El nariñense de 29 años, Darwin Atapuma se quedó con un brillante segundo lugar durante la etapa 18 del Tour de Francia, la cual tuvo emoción de principio a fin, pues dejó como grandes protagonistas a los corredores colombianos que pusieron a festejar con sus pedalazos a todo Colombia en su día de Independencia.
La etapa inició en Briancon y tuvo un ascenso a Izoard con 179.5 kilómetros de recorrido. Járlinson Pantano, acompañó a su capitán Alberto Contador hasta faltando 10 km para la meta, mientras que Sergio Luis Henao lo hizo hasta los 173 para defender a Froome.
En un punta estaba solo un hombre, Alexey Lutsenko (Astana), pero faltando seis kilómetros Darwin Atapuma lo alcanzó, lo pasó y estuvo hasta faltando pocos metros como ganador de etapa. Sin embargo, el francés Warren Barguil (Team Sunweb) sacó las uñas y le aguó la fiesta al nariñense que luchó solo por ser el vencedor del día.
Por su actuación ‘El Puma’, que también ha sido segundo en el Giro de Italia y la Vuelta a España, recibió el reconocimiento de la organización como el ciclista más combativo de la jornada.
“Le doy gracias a mi equipo porque me han tenido la paciencia para mejorar día a día, y gracias a Dios hemos hecho algo bonito en la última semana, y más hoy 20 de julio. Estoy feliz de haber hecho este segundo lugar que para mí es como haber ganado”, dijo el corredor que por segundo día consecutivo fue protagonista en la escapada.
El lote de los favoritos era quienes perseguían a Atapuma. Y ahí todo volvía a centrarse en Chris Froome (Team Sky), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) y Rigoberto Urán (Cannondale), quien respondió con tesón a los embates del francés, y aunque cedió seis segundos en la llegada (por la bonificación de Bardet) defendió con jerarquía su lugar en el podio y mantiene la expectativa por la disputa del ‘Maillot Jaune’.
“Fue una etapa bastante dura, pero se cumplió, perdimos unos segundos con Bardet pero hay que esperar la contrarreloj”, afirmó el antioqueño al final de la fracción, que unió a las localidades de Briancon e Izoard sobre 179.5 kilómetros.
El protagonismo de la legión colombiana también tuvo en el foco a Nairo Quintana (Movistar Team) y Carlos Betancur (Movistar Team), quienes llegaron juntos en los puestos 11 y 12, respectivamente.
“Hemos aguantado hasta donde hemos podido. No es bueno sentirme como me siento, es bastante difícil desquitarlo pero echamos mucha fuerza y coraje, vamos a terminar bien. Sé que no he hecho las cosas bien y lo que pensaba a hacer era arriesgado, aquí el resultado. El otro año será diferente. De todo tiene que haber en la vida y hay críticas duras y constructivas, de todo se escucha, no nos podemos quedar con todos los elogios, debemos aprender de los que no gustamos y no conocen de este deporte y no saben lo difícil que es. Aquí tengo tres años de contrato y debemos cumplirlos. No se ha confirmado lo de Mikel, si viene será un gran compañero. Siempre mi objetivo será el Tour”, expresó Nairo Quintana.
Este viernes la etapa será entre Embrun y Salon de Provence sobre 222.5 kilómetros.
Foto: PrixAntargaz